Попытки переломить тенденцию последних сорока лет

Усилия заинтересованных лиц продвинуть настольный теннис в массы путем размещения столов для настольного тенниса в различных местах столицы Великобритании Лондоне, безусловно, еще долго будут привлекать внимание представителей средств массовой информации.

Не поддается сомнению, что в последние сорок лет количество теннисистов, профессионально занимающихся настольным теннисом, упало. Сократилось количество участников в местных, городских лигах настольного тенниса. Что касается непосредственно Англии, о которой и пойдет речь далее, то многие клубы настольного тенниса изначально были созданы на заводах и других аналогичных учреждениях, причем в некоторых был только один стол для занятий этим видом спорта. Но затем организации были закрыты, а вместе с ними исчезли и клубы настольного тенниса.

Но, несмотря на то, что существует тенденция к снижению численности занимающихся этим видом спорта, не следует оглядываться назад и причитать. Нужно смотреть вперед, быть позитивными, что, в общем-то и делает Федерация настольного тенниса Англии. Это описывает и Javier Espinosa в своей статье New Ping-Pong Diplomacy, вышедшей в Wall Street Journal в пятницу 13-го августа. Итак, статья.

Страна, которая дала миру настольный теннис, стремится стать сверхдержавой в этом виде спорта.

Истоки настольного тенниса можно «нащупать» еще за 150 лет до викторианской Англии. Но в сегодняшние дни настольный теннис практически игнорируется в стране, которая изобрела этот вид спорта. По последним данным, опубликованным Федерацией настольного тенниса Англии, количество игроков упало с около 200 000 в конце 1970-ых годов до примерно 50 000 в 2010 году. А также число тех, кто играл в настольный теннис непрофессионально, сократилось до 2-ух миллионов. Интерес ослаб настолько, что большинство англичан воспринимают настольный теннис как одно из многих небольших развлечений, которыми можно скоротать дождливые дни.

Но такое положение вещей может измениться. Заинтересованные лица в Англии делают все новые попытки вернуть пристальное внимание к этому виду спорта в обратные, широкие рамки.

Вот в прошлом месяце был сделан необычный шаг: настольный теннис был избран для обратного отсчета времени до Олимпийских игр в Лондоне 2012 года. Тогда бывший британский чемпион мира в тройном прыжке Jonathan Edwards сыграл с британским перспективным молодым теннисистом Darius Knight. Также не обошлось без мэра Лондона Бориса Джонсона, которому опять припомнили его фразу «настольный теннис возвращается домой», произнесенную на закрытии пекинской Олимпиады.

Danny Reed (слева) играет в настольный теннис с Darius Knight (справа) в показательном матче на St. Pancras Railway Station в Лондоне; фото - online.wsj.com

В процессе всего этого Федерация настольного тенниса Англии помогла организаторам акции Ping! установить 100 столов для настольного тенниса по всей английской столице. Таким образом, Лондон превращается в город, предназначенный для того, чтобы люди играли.

Заинтересованные лица надеются, что все эти акции и инициативы позволят улучшить положение в настольном теннисе, который был очень популярным в Великобритании еще лет 50 лет назад среди рабочих в спортивных и общественных клубах, которые создавались при заводах и подобных организациях.

«Неизгладимый след в развитии настольного тенниса в Англии оставило то, что многие компании стали сокращать свои расходы, и спорт практически исчез из жизни рабочих», - сказал Richard Yule, руководитель Федерации настольного тенниса Англии в Хастингсе (Англия).

Тем не менее, настольный теннис, который стал олимпийским видом спорта с 1998 года, сохранил свою международную значимость.

Международная федерация настольного тенниса является одной из шести международных спортивных федераций, в которых состоят более 200 членов и числятся более 300 миллионов зарегистрированных игроков по всему миру. Это больше, чем в любом другом виде спорта, кроме футбола, конечно. Все мы знаем, насколько популярен настольный теннис в Китае, где в него регулярно играют около 100 миллионов человек регулярно.

Что говорить, настольный теннис пережил запрет в СССР с 1930 по 1950 годы, который был введен на том основании, что это вредно для глаз. Правда, эти претензии впоследствии были опровергнуты.

Он даже используется в качестве политического инструмента. В 1971 году, когда у США не было официальных дипломатических отношений с Китаем, американская делегация игроков в настольный теннис посетила страну, создав термин «пинг-понг дипломатия».

Но «смерть» настольного тенниса в Англии связана в первую очередь с его неспособностью «победить» одну из важнейших современных областей жизни каждого человека: телевидение. Несмотря на ряд изменений, в том числе увеличение размера мяча с 38 до 40 мм для улучшения его видимости, эксперименты с клеями для снижения скорости мяча и придания ему большей упругости, настольный теннис редко можно было увидеть на экранах телевизоров. Ну, за исключением Олимпиад, поведал Richard Yule.
 

Мэр Лондона Борис Джонсон демонстрирует свою любовь к настольному теннису; фото - online.wsj.com

Однако, несмотря на низкую значимость настольного тенниса в Великобритании, Richard Yule, который является профессиональным теннисистом и возглавляет руководящий орган настольного тенниса в этой стране уже 12 лет, имеет большие амбиции.

«И помимо акции Ping! мы будем поощрять людей всеми возможными способами записаться и играть в настольный теннис на более регулярной основе», - сказал он, добавив, что Федерация настольного тенниса Англии самостоятельно дает в прокат около 50 столов для настольного тенниса на свежем воздухе, которые можно брать и играть в эту увлекательную игру круглый год.

Его цель – заинтересовать как можно большее количество людей, чтобы заработать поддержку от Sport England, государственного органа, отвечающего за поощрение спорта. Уже сейчас финансирование увеличено с £6,5 млн ($10,1 млн) в течение 2005-2009 годов до £9,5 миллионов в 2009-2013. Правда, должно пройти немало времени перед тем, как Англия станет сверхдержавой в настольном теннисе. Ведь одновременно финансирование настольного тенниса как профессионального спорта (то есть, деньги на подготовку спортсменов для завоевания медалей на международной арене) было снижено с £2,2 млн в 2006-2009 годы до £1,2 в 2009-2013.

«Я понимаю это решение, но такое сокращение не поможет спорту, который всеми силами пытается вырастить свой потенциал для завоевания медалей, - сказал Richard Yule. – В результате «суровой экономической реальности», правительство почувствовало, что настольный теннис не завоюет медалей на Олимпийских играх, поэтому мы были вырезаны».

Он опасается, что сокращение начнет замкнутый круг, который в конечном итоге подорвет способность настольного тенниса конкурировать на международной арене. Но Richard Yule считает, что есть что-то, что повысит значимость спорта: «Нам нужно больше устойчивого финансирования в течение ближайших 10-12 лет, чтобы поднять значимость этого вида спорта».

Один из способов восполнить дефицит – привлечь спонсорские средства и Richard Yule надеется, что Англия сможет скопировать США в отношении огромных доходов, которые настольный теннис привлекает там. Уже есть «первая ласточка»: в прошлом году один из самых крупных рекламодателей США Anheuser-Busch подписал контракт ведущего спонсора Bud Light Hard Bat Ping Pong Tournament и будет рекламировать турнир по всему миру. Richard Yule собирается встретиться с организаторами события и представителями рекламодателя с целью обсуждения возможных путей сотрудничества, а также спонсорства и рекламы других турниров по эту сторону Атлантики. Но он признает, что соревнование грядет.

«Трудно выиграть, если ты играешь против китайцев, и так как мы небольшая организация, мы даже не имеем коммерческого отдела для работы со спонсорами, - объяснил Richard Yule. - Это жестокая реальность».

Поделитесь статьей в соцсетях: